Sociedad Animal A.C. – Reno o caribú: el mamífero de la tundra que habita tres continentes
Por Alejandra Rodríguez
El reno, también llamado caribú es un mamífero artiodáctilo (que tiene dos dedos en cada pata), perteneciente a la familia Cervidae. Cuyo hábitat es la tundra y taiga. Se ubica en América, Europa, Asia y Groenlandia. En algunos de esos lugares se le identifica con el nombre de su especie: Rangifer tarandus.
Ambos sexos son cornudos: en los machos son más grandes y gruesos, pueden medir hasta un metro de largo; mientras que en las hembras son recortados, delgados e irregulares. Estas astas están recubiertas por un terciopelo muy fino que se muda anualmente. Ellos lo cambian en primavera y ellas en verano.
A partir del año de vida, el caribú macho ya es un adulto sexual. El ciclo de gestación de la hembra puede tardar hasta 228 días, por lo que suelen dar una cría por año. Casi nunca dan más de eso. El ternero nace entre mayo y junio, y suele pesar entre 3 y 12 kilos. Se alimenta de la leche de su madre y al poco tiempo ya está listo para caminar con ella.
Al cumplir un mes se nutre de plantas y algunas veces-complementa con la leche materna. Las hembras son sexualmente adultas a los 16 meses, pero se reproducen a partir de los dos años.
Durante el tiempo de apareamiento, el caribú deja de comer para estar más activo, así que pierde bastante peso.
En entornos salvajes, ellas pueden vivir hasta los 15 años, y ellos hasta los 10. Si están en cautiverio, pueden mantenerse hasta 20 años.
El caribú es un animal herbívoro, aunque puede comer roedores y pájaros. Busca cierto tipo de alimentos según la época del año, y llega a comer hasta cinco kilos por día.
En verano come plantas de sauce y abedules, hongos, pastos y juncos, entre otras. En invierno se nutre de líquenes, los cuales alterna con vegetación. En ocasiones llegan a ingerir plantas venenosas, como ranúnculos presentes en los glaciares, sin poner en riesgo su salud.
El caribú posee un estómago de cuatro cavidades y suele comer en la mañana o en la tarde. Lo hace rápido para poder regurgitar la comida y volver a tragar, para finalmente digerir. Se mueve constantemente, incluso mientras come.
Hábitat y migración del caribú
La tundra de Norteamérica, Europa y Siberia es el hábitat del caribú. En América se pueden ubicar ejemplares en Alaska, Canadá y al norte de Idaho. En Europa está presente en Noruega, Finlandia y Rusia. Igualmente, se consigue en el archipiélago de Svalbard, en el océano glacial Ártico.
Se desenvuelve en latitudes de más de 52°C, en regiones de montañas y bosques boreales, donde hace un frío impresionante, que imposibilita la supervivencia de otros animales.
El caribú es un animal migratorio, que siempre anda en rebaños de hasta 950 mil ejemplares. Nunca se le ve solo, y viajan alrededor de 950 y 2.500 kilómetros en rutas que repiten cada año. Lo suelen hacer entre la primavera y el otoño. Las hembras parten antes que los machos. Éstos las siguen con las crías de menos de un año de edad.
Las subespecies más pequeñas viajan trayectos más cortos y a veces ni se mueven de su zona. En general, suelen andar entre 60 y 80 kilómetros por hora. Nadan unos 10 kilómetros por hora.